新乡新乡源于西汉为获嘉县的新中乡，东晋太和五年（公元370年）在今新乡市建新乐城。《史记志疑》说：“乐者村落之谓，古字通用”，新乐亦即新乡之意，隋开皇六年置新乡县。
新乡是中华民族古代文明发祥地之一，共工治水、鸣条之战、姜尚卫河垂钓、牧野大战、比干剖心忠谏、孔子讲学杏坛、官渡之战、围魏救赵、张良刺秦、陈桥兵变、岳飞抗金等重大历史事件发生于此，拥有灿烂的仰韶文化，龙山文化。◆ ◆ ◆原始社会
原始社会中期，新乡大部分区域已进入仰韶、龙山文化时期。原始社会末期，即传说的尧、舜时期，我国分为九洲，全地域今之新乡、获嘉、卫辉市、辉县市、新乡市区属冀州，今之延津、封丘、原阳县西部属兖州，长垣、原阳县东部属豫州。
夏代
全区是夏族活动的中心区域。相传夏后氏之世，古封父国，即在今封丘县境内。夏末有名的鸣条之战，就是在封丘进行的，最后桀败，夏亡。
商代
全区大部属畿内地。这时的小城邑有牧（今卫辉市北）、凡（今辉县市南樊城）、宁（今获嘉县西）、鸣条（今封丘县东）、封父（今封丘县西）等。
武王灭殷
分殷畿内地为三个诸侯国，以监殷民，史称“三监”。即武王之弟管叔封于庸城（今市区、新乡县、卫辉市一带），蔡叔封于卫（今滑县、淇县一带），霍叔封于邶（汤阴县东）。武工死后，“三监”判周，周公讨平“三监”，将其他全部封给他的弟弟康叔。康叔居于卫（今淇县），全区即为卫地。当时区内的小诸侯国和一些小城邑还有凡、共（今辉县市）、胙（今延津城东三十五里大城村）和封父等。
春秋时期
西周分封的许多诸侯国日益强大，出现了诸侯林立、大国争霸的局面。今新乡市区、新乡县、卫辉市、辉县市、获嘉、封丘、长垣和延津北部当时属卫，延津南部及原阳属郑。公元前632年，晋、楚城濮之战后，晋国逐渐称霸中原，本区全属晋土。
战国时期
七国争雄，连年征战。公元前403年，韩、赵、魏三家分晋，今新乡市区、新乡县、卫辉市、辉县市、获嘉、原阳、延津属魏，封丘、长垣先属韩，继尔属魏。公元前266年后，全区均属秦有。
秦国时期
秦统一中国，分中国为36郡，后增至40郡，都下设县，全区当时设有8个县，分属三川郡和东郡。属三川郡的有修武（今获嘉和新乡市区及新乡县西南部）、汲（今卫辉市和新乡县北部，另说属东郡东境）、共（今辉县市）、卷（今原阳西）和阳武（今原阳）。属东部的有酸枣（今延津，另说先属三川、后属东郡）、平丘（今封丘东）、长垣。
西汉时期
全国设司隶部和13刺史部，部辖郡，郡辖县。全区当时设12县，分属2部、4郡。属司隶部何内郡（郡治怀县）的有汲（今卫辉市和新乡县部分）、共（今辉县市）、获嘉（始置，今新乡市区及新乡县西南部）、修武（今获嘉）4县。属司隶部河南郡（郡治洛阳）的有原武（今原阳）、阳武（今原阳东南）和卷（今原阳西）3县。属兖州刺史部陈留郡（郡治陈留）的有封丘（今封丘一部分）、平丘（今封丘东部）和酸枣（今延津）、长垣4县。属兖川刺史部东郡（郡制濮阳）的有燕（今延津城东北）。
东汉时期
除司隶部改为司隶校尉部，河南郡改为河南尹外，其他与西汉大体相同。
三国时期
全区属魏。设有12县，先后分属3州、3郡、1尹、1国。汲、获嘉、共、修武4县先属司州（州治洛阳）河内郡，魏文帝黄初年中，河内郡析置朝歌郡（郡治淇县）改属冀州（治今河北冀县），4县随之改属、后又回归河内。属司州河南尹的有卷（今原阳西）、原武、阳武3县。属兖州（州治廪丘，今山东鄄县东北）陈留国的有封丘、酸枣、平丘、长垣4县，属兖州东郡的有燕。
西晋时期
全区设10县，分属2州、3郡、1国，属司州汲郡的有汲、共、获嘉、修武4县，属司州荥阳郡时有卷（原武省人）和阳武2县。属兖州陈留郡的有酸枣、封丘、长垣3县，属兖州濮阳国的有东燕（今延津境）。
十六国时期
全区先后曾属前赵、后赵、前燕、前秦、后燕等国，当时战乱频仍，郡县区划变化不大，多沿晋制。
北魏时期
全区设有11县，分属司州（治洛阳）的3郡。属汲郡的有汲、获嘉、共、南修武（今获嘉）4县。属东郡的有酸枣、南燕、封丘和长垣4县。属荥阳郡的有原武（孝昌中复置）、卷和阳武3县。公元543年，北魏分为东西魏，全区当时均属东魏。设11县分属3州、6郡。属司州（治邺，今安阳市）汲郡（治今浚县枋城）的有汲、获嘉、南修武3县，属司州林虑郡（治林县）的有共县。属司州东郡（治滑县老城）的有酸枣、南燕、长垣3县。属梁州（治大梁）除留郡的有封丘。属司州荥阳郡的有卷县。属北豫州（治成皋）广武郡的有原武和阳武。另外、兴和二年曾侨置义州和伍城郡于汲。
齐、周对峙时期
全区设有5县分属3郡。属汲郡的有伍城（废义州，省汲入伍城）和共县。属广宁郡（治原山阳）的有修武县，移修武（原治今获嘉）治今修武县（北齐废获嘉又废北修武和山阳，今获嘉及新乡西南归入修武县）。属广武郡的有阳武（北齐废卷入荥阳，废原武入阳武）。属东郡的有南燕（北齐废封丘、酸枣入南燕）、长垣。后北周废广宁郡，于南修武（今获嘉）置修武郡，改阳武属郑州。
隋朝时期
隋统一全国，结束了南北朝时的分裂局面，重新调整了行政区划。全区当时设10县分属4郡，属河内郡的有获嘉（开皇初，废修武郡，改名获嘉，此后，获嘉均指今获嘉县）、新乡（开皇初，始置新乡县，治古新乐城）、共城（开皇六年改共县为共城县）3县。属东郡（治白马县，今滑县境）的有封丘、胙城（旧称东燕，开皇十八年改名）、长垣（一度称匡城）3县。属荥阳郡的有酸枣、阳武和原武3县。属汲郡（郡治卫县，今淇县东）的有汲（改伍城为汲）、隋兴（今汲县境，开皇十六年置，寻又析置阳源县，大业初省人）2县。
唐代
在行政区划上实行道、州（府）、县三级体制，全区当时设10县，先后分属2道7州。属河北道怀州（州治河内，短时期曾属都畿道）的有获嘉县，属卫州（州治卫县，今淇县境，贞观元年移治汲县）的有汲（省隋兴入汲）、共城、新乡3县。（武德元年在汲县治义州，辖汲县和新乡，四年废义州，在获嘉置殷州，辖获嘉、新乡、共城等县，贞观元年废。）属河南道滑州（治白马，滑县境）的有胙城、酸枣、匡城，长垣（贞观八年废长垣入匡城）4县。属河南郑州（治管城，即今郑州，一度属畿内道）的有原武、阳武2县，属州（州治浚仪，今开封西北）有封丘。
五代时期
全区设10县分属4州、1府。属怀州的有获嘉、共县，属滑州的有胙城，属郑州的有原武，属卫州的有汲县、新乡，属开封府的有酸枣（后唐时曾属滑州）、阳武（后唐属州）、封丘、长垣（一度与匡城治）4县。
宋代
分全国为24路，路辖州（府），州（府）辖县，当时全区设10地县分属3路、1府、3州。属京畿路开封府的有封丘、阳武、延津（政和七年由酸枣县改）、鹤丘（建隆元年为避太祖讳，改匡城为鹤丘，寻复曰长垣）。属京西北路郑州的有原武，属京西北路滑州的有胙城。属河北西路卫州的有汲、新乡、获嘉和共城。
金时期
金时，建5京，置14总管府，共为19路，路辖州（府），州（府）辖县。全区当时设10县分属2路、1府、2州。属南京路开封府的有封丘、阳武、延津（贞佑三年升为延州，州治今原阳城东北延州村，辖延津、原武、阳武）、长垣（公元1194年，明昌五年，因黄河改道，改属大名府开州）。属南京路郑州的有原武。属河北西路卫州的有汲、新乡、苏门（由共城改，大定二十九年改为河平，明昌三年改为苏门、贞佑三年九月升为辉州）、获嘉、胙城（初属开封府，后属卫洲，贞佑五年为卫州倚郭）。
元朝
元代，立中书省1个，行中书省11个。省辖路，路辖县，也有路辖州，州又辖县的。全区当时没9县分属直隶中书省和行中书省。属直隶中书省卫辉路的有新乡、汲县、获嘉、胙城4县和辉州（省苏门县入辉州）。属直隶中书省大名路的有长垣，属河南江北行中书省　梁路（一度称南京路）的有原武、阳武、延津、封丘４县。
明朝
明代洪武初，废行中书省，分全国为京师和13布政使司，并改路为府，司辖府（州），府（州）辖县。全区设10县分属河南布政使司开封府，卫辉府和开州。属开封府的有阳武、原武、封丘和延津4县，属卫辉府的有汲县、胙城、新乡、获嘉、辉县（元代辉州改）5县。康京师开州的有长垣县。
清朝
清代，全区设9县分属2省、3府。原武（雍正二年由开封府来属）和阳武（乾隆四十八年由开封府来属）属河南省怀庆府。汲县、新乡、辉县、获嘉、延津（雍正二年来属，五年废胙城入延津）和封丘（乾隆四十九年来属）属河南省卫辉府。长道腐直隶省大名府。
民国时期
1912年1月，中华民国建立，全国废府存县，易为省直属。1913年，河南成立豫北道。1914年改为河北道（道治汲县），辖新乡县、获嘉、汲县、辉县、阳武、原武、延津、封丘8县，长垣属直隶省大名道。1927年北洋政府下令撤销道级建制。1932年南京国民政府调整地方行政区划，河南省下设行政督察区。除长垣属河北省十一行政督察区、汲县属河南第三行政督察区（治安阳）外，其余均属河南第四行政督察区（治新乡）。
抗日战争时期
1937年7月7日，日本侵略军挑起芦沟桥事变。1938年2月底，全区大部分县城沦陷，出现日伪、国民党、共产党三种政权并存局面：国民党政权多属流亡性质；日伪政权分属何南省豫北道、何北省冀南道；抗日民主政权分属太行七专区、八专区、太岳四专区、冀鲁豫四专区管辖。 抗日战争胜利后，太行八专区改为四专区，辖获嘉一部分。辉县、汲县、新乡、原阳及获嘉一部分归太行五专区管辖。延津、封丘归冀鲁豫四专区管辖。日军投降后，国民党军队于1945年9月抢占了全区大部分县城和农村，并恢复原行政督察专员公署，辖国民党统治区地面。
解放战争时期
1946年6月，蒋介石悍然发动了内战，新乡人民在中国共产党和民主政府领导下，积极开展革命斗争。1947年解放了延津、封丘、长垣，1948年解放了获嘉、汲县、原阳以及新乡县广大农村。1948年11月7日，汲县改为卫辉市（次年撤销）。1948年11月在新乡县境设置新乡市（治新乡县城，暂在新乡县小冀办公），新乡市建制自此诞生，归大行行署新乡专署领导。1949年5月新乡县县城获得解放，中共新乡市委、新乡市人民政府开始进城办公，至此，全区获得彻底解放。
建国后
根据革命形势发展的需要，1949年8月20日，中共中央决定撤销大行、太岳及冀鲁豫区，成立平原省，辖新乡、濮阳、安阳、菏泽、聊城、湖西等６个专区和新乡、安阳两市。新乡市为平原省省会。太行四专区改为新乡专区（驻焦作），获嘉、辉县、汲县、新乡、延津、原武、阳武7县归其领导，封丘、长垣归濮阳专区。1949年10月1日中华人民共和国成立，1950年原武、阳武合并为原阳县。1952年平原省撤销，新乡、安阳、濮阳专区改属河南省。新乡市归河南省直辖。同时新乡专署迁驻新乡市，所辖除封丘、长垣归濮阳专区外，其它各县均归属新乡专区。1954年，濮阳专区撤销，封丘、长坦改属新乡专区。1955年长垣县划归安阳专区。1958年新乡、安阳两专区合并为新乡专区，全境属之。1960年撤销新乡、获嘉二县建制并入新乡市。1961年10月，恢复新乡、获嘉二县建制，同时新、安两专分治。新乡市和获嘉、辉县、新乡、汲县、原阳、延津、封丘归新乡专区。长垣县归安阳专区。1967年新乡专区改名新乡地区。1974年新乡市改为省地双重领导，1978年1月，又改归新乡地区领导。1983年9月,新乡县和汲县划归新乡市领导。获嘉、辉县、原阳、延津、封丘仍隶属新乡地区。1983年安阳地区撤销，长垣属新设的濮阳市。1986年2月撤销新乡地区，新乡市辖新乡县、汲县、获嘉、辉县、原阳、延津、封丘、长垣8县，至此，形成了新乡完整的市带县体制。1988年11月汲县改为卫辉市，辉县改为辉县市，隶属关系未变。至1999年底，新乡市下辖卫辉市、辉县市、新乡县、获嘉县、原阳县、延津县、封丘县、长垣县，城区设有卫滨、红旗、牧野区、凤泉区，另设高新技术产业开发区和西工区。